写真の生き物、なんだか分かりますか？土にあいた穴から、顔だけ出しています。そう、これはアカハライモリ。トレードマークの赤いお腹が隠れているので、一瞬カエルかと思ってしまいます。冬になり気温が低くなったせいか、水からあがり、土の中に潜るようになりました。でも、こうしてまだ、顔だけ出していて、近づくとヒュッと隠れます。まだ寝ないの？せっかく寝る時間がたっぷりあるのだからゆっくり寝たらいいのに…。それにしても、ひとつ気になるぞ。その穴は自分で掘ったのか？

先日、ひょんなことから静岡県の中学校で授業をしてきました。授業といっても、何か教えたわけではなく、飼育係の仕事とか、どうやって今の職業に就いたのかなど、そういったお話をしてきました。その中学校は全校生徒約30人の小さな学校です。学校の近くは自然がまだまだ残されており（目の前はダムでしたが…）、先生曰く、「ついこの間も廊下にジムグリがいた」とか、「マムシもいるよ」とか、「横の川にアマゴがいる」とか…。なんとすばらしい。授業の方は、みんなしっかりと聞いてくれたと思いますし、伝えたいことも、うまく伝えられたんじゃないかなと思います。教壇に立つのは初めてだったので、こちらとしても大変いい経験になりました。また、給食は全校生徒が一緒に食べており、私もご馳走になりました。みんな礼儀正しく、アットホームな雰囲気で、ウキウキしました。その日の献立は「ソフト麺」。噂には聞いていたソフト麺と初めての対面。食べ方を生徒さんにご指導いただきました。おいしかったです。後日、中学校から授業の感想や、自分の夢について書いたものが届きました。どうもありがとう。とても励みになりました。みんなも頑張ってください！

11月22日から、新しい企画展「なんだろう？生き物たちの落としもの」がはじまりました。水族館の中や、その回りで拾ってきた、いろんな生き物たちの落としものがたくさん展示されています。たとえば、魚のうろこ。ワニの歯。一見薄っぺらいプラスチックの破片みたいなものも、ある生物由来の一品ですし、トンボなのかチョウなのかよく分からない虫もいます。クイズを解いて、さわって、においをかいで。遊べる展示になっていますよ。飼育係があちこちで集めた「なんじゃこりゃ？」。ぜひみなさん見に来てくださいね。絶対「へー！」て言いますから！

毎日毎日餌を与えていると私たちに慣れてくる魚たちもいます。人影を追いかけたり、手やピンセットから餌を食べてくれたり。そんな中、今まで近づくと一斉に逃げ惑っていたアフリカンマッドスキッパーがいつの間にかピンセットから餌のアカムシを食べるようになっていました。普段通り餌を与えようとしたところ、今までのようには逃げない個体が･･･。どうした？と思い、餌をピンセットでつまみ口元へ。すると、パクッ。おおっ！どんな生き物でも慣れてくれるとかわいいものです。水族館にはこの他にも手やピンセットなどから餌を食べてくれる生き物がたくさんいます。それはまた別のお話。

カワヒガイ続編です。昼間はとても活発に泳ぎ回るカワヒガイたちですが太陽が沈み薄暗くなり始めると、なぜかきれいに整列して水槽のヘリでじっとし始めます。これは昼間はしゃぎすぎたから？疲れ果ててしまうのでしょうか？いつも夕方になると決まった場所に集まり、寝る準備を始めるようです。実際に夜見るとぐっすり寝ているようです。昼間は元気よく泳ぎみんなに愛嬌を振りまき、日が沈むと決まった場所に来て寝ます。こんな子どものようなカワヒガイたちはとてもかわいいです。そんな生活がうらやましい～。ちょっとマニアックな楽しみ方ですがちょっとしたことでいつもとは違う行動が見られます。皆さんも是非、時間を変えたり視点を変えて水族館を何倍も楽しんでみては？

3階、コツメカワウソの向かい側「本流の川岸の魚」の水槽にはカワヒガイやヌマチチブなど中流域の魚が展示されています。（以前ヌマチチブの産卵を紹介した場所です。）今回の主役はカワヒガイたちです。カワヒガイたちは午前から午後2時くらいにかけてとても活発に水槽内を縦横無尽に泳ぎ回っています。人が近づくと餌がもらえると思っているのか、群れで寄って来ます。毎日しっかり食べさせてあげているのに～。まぁ愛嬌があるかわいい奴らだということにしましょう。とにかく人なつっこく、元気があってとてもかわいい奴らなんですよ。でも近づいてきたからといって水槽の中に手を入れるのはやめてくださいね～。

サイフォンの原理って覚えていますか？バケツなどの水を、パイプづたいに一度高いところを経由して低いところへ流すあれです。水族館ではこの原理を多用して仕事をしています。水槽の水を替えるとき、この原理さえあれば水槽を動かさなくても、ホース1本で事が足りるのでとっても便利。サイフォンで掃除を始めるときは、ホースの端を水槽に突っ込み、もう片方の端から口で水を吸い出すのです。思い切り吸いすぎたり、口を離すのにもたもたしたりしていると、水槽から出てきた水をどばっと浴びてしまいます。顔びしょびしょ。げほ。それでも、何度かやるうちにコツをつかみ、飼育スタッフは皆、自由自在にサイフォンの原理を操り、水槽をきれいにしています。おかげで、今日も魚たちは元気です。ありがとうサイフォン。ビバサイフォン。

イブキがプール付きのスペースへデビューしてから、2週間が経ちました。広いスペースもところ狭しと走り回っています。そして、気になる「泳ぎの特訓」ですが、いやいや順調のようです。はじめは水を怖がっていましたが、今ではちゃぷちゃぷ泳いでいます。まだ、親と比べるとスムーズさに欠けますが、本人は得意気のようです。ぜひ、このイブキの華麗なる？泳ぎを見に来てください。でも、笑わないであげてくださいね。（イブキがプールに入れない日もありますので、あらかじめご了承ください。）つづく・・・

「でかっ！！きもっ！！」展示デビュー初日にして、注目の的となったナガレヒキガエル。黄色い帽子をかぶった小学生たちが、入れ替わり立ち代り歓喜の声をあげていました。ナガレヒキガエルは中部地方西部と近畿地方の山間部にのみ生息しており、他のヒキガエルに比べ、鼓膜がはっきりしていない、手足が長いなどの違いがあります。ぱっと見は、大きくてごつごつしていて、なんとも得体の知れない印象を受けますが、慣れてしまえば一挙一動目が離せない愛らしさがあります。逃げも隠れもしませんから、皆さんぜひ一度見に来てくださいね。 ※4階サワガニの隣の水槽にいるよ

今年の春にふ化したニホンカナヘビの子どもが、もうすっかり大きくなったので、先日、展示水槽に移しました。そもそも彼らは、水槽内で産まれた卵で、卵のうちに安全なところに取り出し育てていましたから子どもたちにとってそこは初めて見る生まれ故郷。当然、自分たちの両親とも初めてのご対面です。親子そろって日向ぼっこやお昼寝をしている姿を見て、目を細めている私ですが、当人たちは自分たちが親子だとは思いもよらないでしょう。エサの取り合いっこなんかせず、仲良く仲良くね。