さーて、今日のメニューは？「ワカサギ」と「オキアミ」の２種類。あ、もちろん僕のお昼ごはんではありません。これはコサギのごはんです。朝と夕方２回あげています。これを持っていくと、普段は警戒心の強いコサギたちがバサバサッと飛んできて、おいしそうに食べ始めます。「ワカサギ」は長いくちばしを器用に使い、食べやすい向きにしてから飲み込むんですよ。そして水面下では、おこぼれを狙って鯉たちが集まっていることがあります。

先日、出張で北海道の円山動物園に行ってきました。岐阜県でも寒い寒いと思っていましたが、さすが北海道。寒さのレベルが違います。路面もキンキンに凍っていました。さて、出張の目的は「第20回日本動物園水族館両生類爬虫類会議」に参加するためです。この会議は、全国の水族館・動物園の両生爬虫類に携わる職員が、日ごろの研究成果などを発表する場となっています。私も、今年の夏に実施した国際カエル年イベントの成果などについて発表してきました。ちなみに、開催園の円山動物園はヨウスコウワニの繁殖など、かなりの成果を挙げられている動物園で、そこで働く職員の方々に色々と参考になる情報もいただきました。コモドオオトカゲを観察することが出来るのも日本でここだけなんですよ。さて、このシックで美しいヘビは、アオダイショウ。岐阜県にもたくさん生息しています。写真の個体は、円山動物園で展示しているアオダイショウで、「青色」が非常に美しいです。感動しました。写真では若干色がとんでしまっているのが残念ですが。北海道のアオダイショウは青みがかっているものが多いそうです。岐阜県では見たことがない色ですね。なにより、身近な生物のすばらしさを伝えようとする展示姿勢がすばらしかったです。身近な両生爬虫類の魅力をもっともっと皆さんに知ってもらえるよう、心に火がついた出張でした。

たくさんの新聞社やＴＶ局に取り上げてもらったミントのデビューから早くも２ヶ月が経とうとしています。見に来てくださった方いかがでしたか？うまくできなかった日、がんばった日、その日によってミントのでき具合が違うので、いつもドキドキしながらステージに立っています。これまでの平均点は10点満点中6.4点です。微妙です。練習ではいつも絶好調なのですが…。なかなかこちらが思うようにはいかないものですね。でも、あせらず、ミントのペースに合わせてじっくりゆっくりミントに自信をつけさせてあげたいものです。写真は、とある日のミントのワンショットです。気に入ったおもちゃはないかなぁと道具入れをのぞいているようです。

館内を歩いていたら、前を歩いている二人連れの女性の会話が聞こえてきました。「見てこの写真、かわいくない？」といって、もう一人にデジカメを見せていました。盗み見するつもりではなかったのですが、私からもしっかり見えました。その写真に写っていたのは、つい３日ほど前に、展示槽に移したばかりの白いニホンアマガエルでした。６月に採集して、夏の企画展でしばらくの間展示していましたが、その後はバックヤードで管理していました。バックヤードにいても誰にも見てもらえないし…。と思い、他のアマガエルやシュレーゲルアオガエルのいる展示水槽へと移したのでした。お客様の会話を聞き、「あいつ、がんばってるなぁ」とうれしい気持ちになりました。

11月21日からの特別展は「寒い冬に常夏の空間　トトピカルワールド」です！ストレスが多い現代社会の中でテレビや雑誌を通じてサンゴ礁を見て癒される気持ちになったことがありませんか？サンゴ礁には様々な未知な生き物たちがたくさんすんでおり、生物多様性の面からも非常に高く評価されています。写真のフウライチョウチョウウオもそんなサンゴ礁の住人です。日本では越冬できませんが、黒潮に乗って日本近海にも片道切符でやって来て、夏場なら本州の磯でも普通に見かけることができます。学名の「vagabundus」は「風来坊」という意味です。みなさんもフウライチョウチョウウオのようにトトピカルワールドをちょっとフラフラして癒されてみませんか？

「やわらかーい　きよめもちみたーい」って、ＣＭが昔ありました。それとはあまり関係ありませんが、トビハゼのほっぺを紹介しておきましょう。１１月１２日は「いいひふ」と読み、皮膚の日なんです。それにちなんで、１１月のマンスリー水槽では、皮膚に特徴のある魚を紹介しています。トビハゼは皮膚呼吸する魚として紹介していますが、他にもほっぺ（正確にはえらぶた）に水をためて、ためた水を使って空気中でも呼吸することができます。写真のトビハゼを見てみるとなんとなくほっぺが膨らんでいる気がしませんか？一回にためたほっぺの水で、何呼吸することができるのか？たまに数えていますが、時によってばらばらです。みなさんも挑戦してみませんか？

先月、コサギが産卵し、一生懸命親鳥はたまごを温めていたのですが、一向にふ化する様子がありませんでした。ふ化までの日数は約24日と言われています。もう一ヶ月も経つので、様子を見てみることにしました。巣にはたまごはあるものの発生している様子はなく、残念ながら今年は失敗に終わったようです。時期もずれていましたし、今回は仕方が無いかなと思います。来年こそは上手く繁殖できたらなぁと願います。

２階にいるアフリカンロックシュリンプ。青いボディーが美しいだけでなく面白い行動を見せてくれます。このエビの１番目と２番目のあしには細かい毛がたくさんあり、流れてくるプランクトンをこしとって食べる生態食性を持っています。餌を待ち構えている様子はまるで野球のキャッチャーのようです。今日も獲物をしっかりキャッチ？是非じっくり観察してみてください。

１０月のマンスリー水槽は「１０月１０日の目の日」にちなんだ魚の紹介です。その中でも不思議なヨツメウオの紹介をしたいと思います。ヨツメウオの目は２つしかありませんが、目を横切る特殊な仕切りがあるので、４つの目があるように見えます。この仕切りを使って水中と水上同時に見ることができます。普段は愛嬌のある顔でふらふらと水面上を泳いでいますが、餌を見つけると大きな口で物凄い勢いで餌をたくさん食べます！しかも排泄の間隔が早く、排泄物も多いので掃除が大変です。ジャンプ力もあるので水槽には蓋が欠かせません。話は変わりますが仕事中に天井のパイプや金具に頭をぶつけたり、足元のデッパリでよく転ぶので、ヨツメウオのように「上と下が同時に見れたら…」と思う今日この頃です。

水族館２F探検小屋に「トッケイヤモリ」を展示しました。一寸変わった名前の由来は「トッケイ！」と鳴くからです。そのまんまな名前です。ヤモリというと、皆さんも家でもみたことがあるかと思いますが、トッケイヤモリはニホンヤモリよりもっと大きな体をしています。なにより目を引くのが、そのサイケデリックな体の色模様！素敵過ぎます。さて、中国には、このトッケイヤモリをお酒につけた「ハーカイ酒」というものがあり、飲むと体に良いとされています。ちなみに、私も飲んだことがあります。お酒に漬かっていたトッケイヤモリには申し訳ないですが、見た目もさることながら、味もとても不味く、なぜか翌日はありえないほどの二日酔い。正直、もう二度と口にしたくありません・・・。そんなちょっぴりセンチな思い出を込めた、トッケイヤモリの展示。皆さんに届け。（観察するだけなら、二日酔いもありません。）